Mongongo strom je člen rodiny Euphorbia. Veľký, široký strom dosahuje výšku 15 až 20 metrov a vyskytuje sa na zalesnených kopcoch a v piesočných dunách na území púšte Kalahari. Strom je prispôsobený drsným podmienkam a vydrží aj niekoľko rokov sucha a teploty, ktoré sa pohybujú od -5 ° v zime do viac ako 40 ° C v lete.
Mongongo rastie vo veľkých lesných hájoch v šiestich z ôsmich krajín, reprezentovaných organizáciou PhytoTrade Afrika. Tieto lesné háje sa rozprestierajú na ohromnú vzdialenosť; niektoré z nich pokrývajú územie o rozlohe až 60.000 ha.
Vajcovité, červeno-hnedé plody dozrievajú a zberajú sa v období od marca do mája a obsahujú tenkú vrstvu jedlej dužiny okolo tvrdého obalu orecha. Vnútri škrupiny sú chutné a veľmi výživné oriešky podobné mandliam, ktoré pri stlačení dávajú mongongo olej. V niektorých rokoch je úroda taká bohatá, že pri zbere vám plody siahajú až po kolená.
Jasne žltý olej lisovaný zo semien plodov stromu mongongo obsahuje vysoký podiel vitamínu E (tokoferol), kyselinu linolovú a eleostearovú, ktorá je veľmi užitočná pri ochrane pokožky. Je účinný nielen na hydratáciu, ale tiež na reštrukturalizáciu a regeneráciu pokožky. Kyselina eleostearová rýchlo reaguje s UV svetlom, vyrába polymerizáciu a poskytuje ochrannú vrstvu. Vysoký obsah vitamínu E poskytuje oleju vynikajúcu stabilitu.
Pôvodní obyvatelia Afriky, kmeň !Kung, si mongongovým olejom natierajú telá, čím si čistia a hydratujú pokožku a zároveň ju chránia pred drsným prostredím púšte.
Ten istý kmeň sa živí mongongo ovocím ako ich primárnym jedlom. Obyvatelia kmeňa !Kung sú jedni z mála ľudí na svete, ktorých krvný tlak sa nezvyšuje s vekom. Aj keď je to nepravdepodobné, že je to výlučne kvôli mongongo ovociu, prevaha tohto ovocia v ich strave naznačuje určitú spojitosť.
